マレーシアの象徴的な「ジャングル鉄道」: 東南アジア最大の鉄道の旅の 1 つ

夜明けの光が私の上段の寝台の窓から差し込み、馬車がレールを乗り越えたときに私は目が覚めました。 外では紫色の光が低く垂れ込めた雲を突き破り、列車の窓の結露を溶かし、ビリジアンの天蓋で覆われた曲がりくねった霧のかかった丘が現れた。 突然、森の二重の壁が迫り、列車の側面に触れそうになりました。 私は息を呑んだが、電車は無傷で走り続けた。 私は寝台から出て金属製のはしごを滑り降り、靴に手を伸ばしました。

私はマレー半島東海岸線の特急ラクヤット・ティムラン列車に乗っていた。 その名前にもかかわらず、実際には海岸に触れることはなく、マレーシアの森林に覆われた内陸部にある世界最古の熱帯雨林の一部を迂回しています。 このため、この歴史的な鉄道は「ジャングル鉄道」としてよく知られています。

Ekspres Rakyat Timuron は、ディーゼル機関車を使用したマレーシアで最後に残っている列車であり、シンガポールとタイ南部を 9 時間以内で結ぶ西海岸線の近代的で高速な電気サービスとは大きく異なります。 しかし、マレーシアの東海岸に沿って新たなルートを開設する、より高速な665kmの東海岸鉄道リンクのニュース（2026年までに開始予定）により、16時間以上かかる遅いジャングル鉄道はすぐに廃れてしまうかもしれない。

そこで私は片道切符を購入し（下の寝台料金はわずか 56RM（約 10 ポンド））、東南アジアで最も偉大な歴史ある鉄道の 1 つを体験することにしました。 ゆっくりとした旅行が好きな人にとって、ジャングル鉄道は地元の歴史に浸ることができ、マレーシアの北東海岸沖に点在するペルフンティアン島やレダン島など、サンゴに囲まれた島々に到達する最もロマンチックな方法です。

ジャングル鉄道はマレーシア半島の人口がまばらで深い森林に覆われた内陸部を移動します (クレジット: Marco Ferrarese)

ジャングル鉄道は、マレーシア半島の最南端と北東のタイ国境を結んでいます。 それを体験する最良の方法は、シンガポール国境近くのジョホールバル市から出発して北に向かうことです。 列車は 20 時 35 分に出発します。列車が南部平原の町々を走り抜ける旅の最初のセクションでは、睡眠をとりながら、内陸部にある太古の熱帯雨林の壮大な景色を眺めながら目覚めることができます。

朝、寝台から出た後、私は列車の中央にある食堂車に向かったが、そこではすでに他の早朝の鳥たちが濃厚な地元のコピ（マレーシアのコーヒー）をすすっていた。 スカーフをかぶった若い女性たちが家族連れや年配のカップルの隣に座り、ココナッツジャムを塗ったトーストの香りが空気に満ちる中、景色を楽しんでいた。 私は誰もいないベンチに座って外を眺め、ジャングルの斑点に囲まれたトタン屋根の家々や、熱帯の朝の光の中でドラマチックなカルスト岩層が電車を通り過ぎていくのを眺めました。

19 世紀以来、ジャングル トレインは英領マラヤの内陸部を通る主要なライフラインであり、人里離れた農村と、1898 年から 1955 年にかけて荒廃したパハン州の首都クアラ リピスのようなかつての植民地時代の前哨基地を結んでいました。英国植民地政府はこのルートの建設を開始しました。 1885 年には、国中の貨物の輸送を支援するために、先住民のオラン アスリ (マレー語で「原始の人々」の意味) がかつては難攻不落の荒野で狩猟に使用していた武器に敬意を表して、列車に「黄金の吹き矢」という洗礼名を与えました。

旅行者はグア ムサン駅で下車して、石灰岩の岩層を探索できます (クレジット: Marco Ferrarese)

イギリス軍が鬱蒼とした原生林を横切る全長 530 km の線路を敷設できるようになるまでに数十年かかり、さまざまな停留所の周囲に集落が成長しました。 このサービスは最終的に 1938 年に開始され、最終的にマレーシア北東部のタイ国境近くのトゥンパットとヌグリ スンビラン州のゲマスの町を結びました。

朝食後、最初の主要な停留所はクランタン州南部のグア・ムサンでした。そこで私は電車を降りて周囲を見回しましたが、植民地時代の手描きの木製標識がまだぶら下がっており、路線の両端に矢印が示されていることに気づきました。